1996年，沙奎尔·奥尼尔即将与洛杉矶湖人签约，他意识到自己将成为NBA历史上薪水最高的球员，但对未来的发展却并不清楚。在一档播客“Full Send Podcast”上，奥尼尔详细回忆了他与传奇总经理杰里·韦斯特会面的精彩经过。韦斯特在一家酒店里的首次见面，给他带来了“好消息和坏消息”。奥尼尔询问坏消息时，韦斯特坦言：“你期望的1.5亿美元我无法满足，但我能给你一个1.2亿的合同，而且我已经为你争取到了一些电影合约，这样总额可以达到1.8亿。”奥尼尔听后立刻要求查看合同，看到具体数字时，他几乎无法相信，签下合同后，他也为自己即将开始的八年统治时代感到兴奋。

在签字的那一刻，韦斯特将手放在奥尼尔的肩上，预告着科比的到来。他说道：“告诉你一个秘密，我刚签下这个小子，等两三年后，你们会赢得很多总冠军。”当时的奥尼尔对这番话半信半疑，正忙着完成自己的签约。而韦斯特提到的“这个孩子”正是科比·布莱恩特。后来，奥尼尔与科比成了篮球史上最著名的二人组之一，他们在2000年至2002年间三度夺得NBA总冠军，奥尼尔在这三次总决赛中均被评为最有价值球员，且在2000赛季还获得了常规赛MVP，场均得分达到28.7分，此外还有12.7个篮板、3.7次助攻和2.8次盖帽的出色数据。

这对组合的默契源于明确的分工，奥尼尔专注于内线的对抗和脏活累活，而科比则展现出他的华丽球技。在季后赛阶段，对手几乎无法有效遏制他们的发挥。在与奥尼尔共事期间，科比场均能贡献22.6分、4.8个篮板和4.4次助攻。这段黄金搭档关系最终于2004年结束，奥尼尔随后离开湖人，加盟了迈阿密热火。